「春高は3年生にとって最後の舞台です。だから選手たちの名前を、たくさん呼んであげたい」
―そう語るのは、入社2年目のカンテレ・西中蓮アナウンサー。
11月3日（火）25時49分＜4日（水）午前1時49分＞から放送する『春の高校バレー 和歌山県大会決勝』で、スポーツ実況デビューを果たす。
“カンテレのマッチョマン”の異名をもつ西中アナウンサーは、アナウンス部きってのスポーツマン。現在、カンテレ『newsランナー』（毎週月～金曜 午後4時50分～、関西ローカル）に毎週木曜日に出演し、プロ野球中継のリポーターを務めている。
高校・大学では、アメリカンフットボール部に所属。特に大学では、強豪の関西大学アメリカンフットボール部で日本一を目指し、打ち込んできた。しかし大学2年生秋の大会で肘の内側と外側の靭帯（じんたい）が2本とも切れる大けがを経験。約1年におよぶリハビリ生活の中で、「スポーツキャスター」を目指すように。

未来のスターも、最後の試合も。その両方を見つめる実況者
大学まで競技者として日本一を目指す環境に身を置き、大けがからの復帰の苦しさも経験してきた西中アナウンサー。
実況アナウンサーとしての第一歩となる春高バレーは、未来の日本代表選手が羽ばたく舞台であると同時に、高校で競技に区切りをつける選手にとっては、最後の舞台でもある。これまでの取材の中で「高校でバレーは区切りをつけます」と語る選手たちとも数多く出会ってきたという。
「決勝まで勝ち上がるようなチームにも、大学では別の道に進む選手がいます。その選手にとっては最後の試合なわけじゃないですか。その試合は一生残るものかもしれない。だからこそ、そこに対するリスペクトを持って、その選手が頑張ってきた証に少しでもなるような実況ができたらと思っています」
全力で競技に向き合い、大けがからのリハビリも経験してきた西中アナウンサー。高校生活のすべてを懸けて戦う選手たちの思いを拾い上げるべく、初めての春高実況に挑む。

「ついに来たか」 実況アナウンサーとしての夢舞台へ
今回の実況デビューについて「春高の実況は、実況アナウンサーにとって登竜門のような存在です。担当が決まった時は本当にうれしかったですし、“ついに来たか”という思いもありました。初めての実況なので緊張もありますが、しっかり準備をして臨みたいと思っています」と目を輝かせる。
今年1月、春の高校バレーをリポーターとして取材。春高バレーの実況研修にも参加し、入社以来抱えてきたスポーツ実況への熱に「火がついた」という。

「3年間頑張ってきた選手たちの背景まで伝えたい」
春高への思いを聞くと「春高は、多くの高校3年生にとっては、高校でバレーをする最後の舞台でもあります。もちろん試合を描くことも大切ですが、3年間頑張ってきた選手たちの名前をたくさん呼んであげたいと思っています。高校でバレーを最後にする選手もいます。すごいプレーが出たときにはしっかり盛り上げて“この選手はこんなことを頑張ってきたんですよ”という背景まで伝えられる実況ができたらいいなと思っています」と熱気がこもる。

大けがによるリハビリ生活の中から得た“糧”
スポーツキャスターとしての強みについて尋ねると、西中アナウンサーは、自身の競技経験を挙げる。
「大学では日本一を目指すチームでプレーしていて、その中でけがも経験しました。本気で日本一を目指すチームの練習や日頃の厳しさ、苦しさは、ずっとスポーツをやってきたからこそ分かる部分があります。また、大けがをして試合に出られなくなってから復帰するまでのプロセスというのは本当に長いんです。そういったスポーツの裏側、選手たちがどんな思いでそこに立っているのかは、自分自身が経験したこともあって人一倍分かると思っています。たとえば靭帯を切るような大けがからの復帰は、元のようにプレーすることも簡単ではありませんし、けがをすれば体が無意識にブレーキをかけることもあります。だからこそ、そうしたリハビリを乗り越えて試合の場に立つ選選手たちへのリスペクトは誰よりも持っていると思います」
日本一を目指す環境で競技に打ち込み、大けがからの復帰も経験してきた西中アナウンサー。
高校で競技生活に区切りをつける選手。けがと向き合いながらコートに立つ選手。それぞれが大舞台に立つまでの努力や葛藤に寄り添い、丹念に取材を重ねてきた。

『ハイキュー!!』とともに迎える春高の舞台
実は「アニメ好き」でもある西中アナウンサーは、人気バレーボール漫画『ハイキュー!!』の大ファン。「アニメをずっと見てましたし、原作の漫画もずっと連載が終わるまでリアルタイムで読んでいました。自分が好きな漫画のスポーツを実況できることに、不思議な縁を感じています」と話す。好きなキャラクターは烏野高校の田中龍之介。特に、春高全国大会の舞台で田中が壁にぶつかりながらも前を向く姿や、その時に発せられた名言に何度も力をもらってきたという。「アナウンサー人生でもスポーツ人生でも、自分と重なる部分があるんです。行き詰まった時には、その姿や言葉を思い出して前を向いています」

妹とかなえたい夢
西中アナウンサーには悲願がある。それは、オリンピック出場を目指す妹・西中結菜選手を現地で取材し、メダル獲得の瞬間に最初のインタビューをすることだ。西中アナの妹・西中結菜選手は、女子アマチュアボクシング・日本代表。
「妹がオリンピックに出場して、メダルを獲得した時に、僕が現地で最初にインタビューしたい。スポーツを極めようとする妹と、その姿を伝える仕事に就いた僕。偶然とは思えない縁を感じています。それは僕と妹、二人の夢でもあります。その日を実現できるよう、全力で頑張りたいと思います。」
春高実況デビューで、五輪実況を担うスポーツキャスターの夢へ、大きな第一歩を踏み出す西中アナウンサー。
「初実況なので、今までの仕事の中で一番気合いが入っています。春高は3年生にとって最後の舞台です。その試合が素晴らしいものになるように、花を添えるじゃないですけど、実況を通して少しでも試合を盛り上げたい。その試合を少しでも素晴らしいものにできたらと思っています」と意気込んだ。

≪番組情報≫
『勝てば全国！春の高校バレー　和歌山県大会決勝』
【放送日時】
11月3日（火）
深夜1時49分～2時49分 ＜和歌山県大会決勝＞
※放送時間変更・休止になる場合がございます。

【解説】 佐々木太一（元日本代表）
【実況】 岡安譲（カンテレアナウンサー） 西中蓮（カンテレアナウンサー）
※都合により番組内容および出演者が変更になる場合があります。

【番組ホームページ】https://www.ktv.jp/haruko/
【番組公式X】https://x.com/kantele_volley