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知ってる？ジャイアントパンダのヒミツ…

2024.08.13

まるでぬいぐるみみたいにかわいいパンダ。パンダライターとしてパンダに関することを取材する筆者が、ジャイアントパンダのおもしろ雑学をご紹介。愛らしい姿と独特な生態で人気のパンダ。さあ、一緒にパンダのヒミツをのぞいてみましょう！

パンダのヒミツ①　指は７本？

おいしそうに竹を食べるパンダ。おなじみの光景ですが、とても器用に竹をつかんでいます。あの大きな手でしっかりと竹をつかめるのはなぜなのでしょう。パンダの指の数は、前あしも後ろあしも人間と同じくそれぞれ５本ずつなのですが、じつは前あしに「第六の指」と「第七の指」と呼ばれる部分があるのです。

これがパンダの手（前あし）

「第六の指」とは、人で言えば親指辺りの場所にある橈側種子骨（とうそくしゅしこつ）と呼ばれるもののこと。これは手首の骨に付着する骨で、大きなこぶのように見えます。ヒグマやツキノワグマでは、大きくても長さ５ミリ以下と極小なのですが、パンダのものは40ミリ以上と巨大。ただし、これ自体を指のように動かす事はできず、もう一つの「第七の指」とあわせてはじめて、しっかりとものを握ることができます。

パンダの指に注目

「第七の指」とは、副手根骨（ふくしゅこんこつ）と呼ばれるもので、小指側の手首の近くにあるこぶのこと。この働きを解明したのは、比較解剖学者の遠藤秀紀さん。比較解剖学とは、動物の遺体を解剖して観察し，他の動物と比較することによってヒトや動物たちの進化の歴史をたどるもので、遠藤さんは死亡した、上野動物園のジャイアントパンダ・フェイフェイとホァンホァンの解剖を手がけた際に、もともとは四足歩行の接地の際に使われるとされていた、この第七の指の新たな役割を発見しました。

パンダのヒミツ②　利き手がある？

パンダには人間と同じように利き手があります。パンダの利き手とは、竹を口に持っていくときに使う手（前あし）のこと。2018年12月から2019年10月まで、大阪大学が神戸市立王子動物園とアドベンチャーワールドと共同で行った研究によると、2024年まで神戸市立王子動物園で飼育されていたメスのパンダ、タンタンは右利き寄り。
ニンジンやリンゴは右で持つことが多かったそうですが、竹は両手持ちをすることが多く、竹の皮をはがすときは主に左を使っていたとのこと。おなかがすいたときは両手に食べものを持っていることもあり、その時々で器用に使い分けていたようです。

竹を食べるパンダ

アドベンチャーワールドの公式Ｘによると、調査をした2018年から2019年にパークにいたパンダのうち、現在は中国にいる、永明（えいめい）と桃浜（とうひん）、そして、現在もパークにいる結浜（ゆいひん）が右利きなのだとか。このメンバー、いずれも竹の味にうるさい傾向のあるパンダ。前述したタンタンも気に入らない竹は食べず、食の好みにうるさいことで有名でしたので、グルメなパンダには右利きが多いみたいですね。

竹を食べるパンダ②

ちなみに、パークにいるお母さんパンダ・良浜（らうひん）は、左利き。特に好き嫌いなく、何でも食べるそうですよ。この利き手については、母親から学習するものではなく、試行錯誤の末に自分で使いやすいやり方を獲得するようです。

キミは将来どっち利きになるのかな？

パンダのヒミツ③　うんこはいい香り？

食べたら出るのがうんこ。パンダは食べたもののおよそ17パーセントしか消化できないといわれており、竹の葉などがほぼそのままの形ででてきます。それにしても17パーセントって……。だから起きているときはずっと食べて、その後は寝て、体力を温存しているんですね。

寝起きです

そんなパンダのうんこをよ〜く見てみてください。葉っぱを固めたような緑色のラグビー型。竹のほかにタケノコを多く食べると黄色に、ニンジンならオレンジ色と、食べたものによって色が変わります。

そしてパンダの運動場には、意外とたくさんうんこが落ちています。なんなら、食べながらうんこをしています。でも、たくさんうんこがあっても、全然臭くないんですよね。消化できなかった葉っぱなどがそのまま出てくるため、パンダのうんこは青草のようなさわやかな香りなんです。

できたて！　パンダの立派なうんこ

じつはそんなうんこを身近に観察するチャンスも。パンダの飼育施設や博物館では、うんこの現物を展示していたり、イベントなどで嗅ぐこともできる場合があります。「パンダのうんこは臭くない」現地へ行かれたら、ぜひ一度、本物の香りを嗅いでみてくださいね。

文・写真：二木繁美（にきしげみ）
パンダライター。パンダ団子を食べ、パンダのうんこの香りを嗅いだ人間です。アドベンの明浜・優浜の名付け親で日本パンダ保護協会会員。インタビューや旅メディアでも執筆。

＜参考＞
・遠藤秀紀 (2013年).『パンダの死体はよみがえる』.筑摩書房.
・上野動物園. 「パンダ大百科」.UENO-PANDA.JP. https://www.ueno-panda.jp/dictionary/answer01.html , (参照2024-08-08)
・宇野雄河(2019年).「ジャイアントパンダの前肢非対称性に関する行動観察研究」.https://behavior.hus.osaka-u.ac.jp/2020/01A16022.pdf , (参照2024-08-08)
・国立研究開発法人科学技術振興機構アジア・太平洋総合研究センター（APRC）(2022.07.04) . 「パンダは600万年前から竹を食用、「第六の指」の化石が証明」SciencePortal China . https://spc.jst.go.jp/news/220701/topic_1_04.html, (参照2024-08-08)