動物園といえば、明るい日中に訪れるもの――と思っていませんか。実は、朝や夜には、いつもとは違う動物たちの表情に出会えるチャンスがあります。早起きして楽しむ「モーニングZOO」と、日が暮れてからの「ナイトZOO」。この秋は、動物園の“いつもと違う時間”をのぞいてみませんか。

神戸市立王子動物園（神戸市灘区）では、開園75周年を記念した特別イベント「モーニングZOO」を9月19日（土）、20日（日）に開催します。両日は通常より1時間早い午前8時に開園。暑さが和らぐ朝の時間帯に、動物たちのいきいきとした姿を楽しめます。
19日（土）はアフリカをテーマにしたガイドを実施。午前8時15分からカバ、8時30分からキリン、8時45分からシマウマのエサやりとガイドを行います。朝ごはんを食べる動物たちを眺めながら、生態や特徴について知ることができます。動物たちにとっては、一日の始まり。元気に食事をする姿から、その日のパワーを分けてもらえそうです。

さらに19日午前9時から正午までは、地元神戸の老舗の萩原珈琲（コーヒー）の協賛による「王子アフリカフェ」を開催。アフリカ・エチオピア産の豆を使ったモーニングコーヒーを無料で味わえます。子どもやコーヒーが苦手な人向けにはソフトドリンクも用意されます。会場は王子動物園内にある動物科学資料館休憩ホールで、先着300人。入園ゲートで配布される引換券が必要で、なくなり次第終了となります。
20日（日）は、午前8時10分からメスのアジアゾウ「ズゼ」の放飼準備とガイドを実施。8時30分からはカピバラのエサやりとガイド、午前9時からはチンパンジーやオランウータンなど、類人猿舎の動物たちの放飼とガイドを順次行います。
朝の動物園では、動物たちの一日の始まりを間近に感じられるかもしれません。少し早起きして、開園直後ならではの姿を探してみてはいかがでしょうか。

一方、大阪の天王寺動物園（大阪市天王寺区）では、恒例の「ナイトZOO」が開催されます。昼間とは違う動物たちの姿を観察しながら、夜ならではの生態や表情を楽しめます。
開催日は9月19日（土）～23日（水・祝）と、10月10日（土）、11日（日）、17日（土）、18日（日）、24日（土）、25日（日）の計11日間。開園時間は午前9時30分から午後8時までで、最終入園は午後7時30分です。午後5時ごろからは園内がライトアップされ、夕暮れとともに雰囲気もぐっと変わります。昼間とは違う、夜の動物園ならではの空気を味わえそうです。
期間中は「ナイトZOOキラキラスタンプラリー」も開催。園内の数カ所を巡ってスタンプを集めながら、夜の動物園を探検できます。

動物たちが元気に動き始める朝と、昼間とは違う顔を見せる夜。「モーニングZOO」と「ナイトZOO」は、どちらも普段の動物園ではなかなか味わえない時間を楽しめるのが魅力です。この秋は、ちょっと早起きしたり、少し夜更かししたりして、動物たちの知られざる時間を楽しんでみませんか。

文／華みず希　動物園好きな関西在住ライター。