山肌一面が桜色に染まり、古くから桜の名所で知られる奈良の吉野山。約３万本の桜（シロヤマザクラを中心に約200種）は、開花時期になると、低いところから、下千本・中千本・上千本・奥千本の順に開花し、約１ケ月間、お花見を楽しむことができます。

＜2025年　桜の開花・満開予想日＞
吉野山下千本    開花：４月２日    満開：４月８日
吉野山中千本    開花：４月４日    満開：４月10日
吉野山上千本    開花：４月６日    満開：４月12日
吉野山奥千本（西行庵付近)　　開花：４月11日    満開：４月17日

※観桜シーズンの2025年３月22日（土）～５月６日（火・振替休日）は、吉野山周辺は交通規制されており、マイカー乗り入れ規制があります（例年、駐車場が少ない吉野山周辺は非常に混雑します）。
そのため、可能であれば、平日に公共交通機関を利用するのがおすすめです。
奈良交通バスの臨時運行もあります。詳しくは、吉野山観光協会HPをご確認ください。
吉野山観光協会HP：https://yoshinoyama-kankou.com/sakura/

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もともと山桜が多い地だったのですが、吉野山の桜は、信仰の桜です。修験道の開祖・役行者（えんのぎょうじゃ）が、修行の末、この地で金剛蔵王権現（こんごうざおうごんげん）を感得（かんとく）し、その姿を山桜の木で刻んだ故事にちなみ、桜は蔵王権現や役行者に対する信仰の証である神木として、信仰のあつい人々により献木されてきた歴史があります。

お花見とともに、役行者開基の金峯山寺（きんぷせんじ）では、世界遺産・国宝の「金峰山寺本堂（蔵王堂）」の秘仏本尊・金剛蔵王大権現３体が2025年３月28日（金）～５月６日（火）で特別開帳されていますので、ぜひ参拝も。

平安時代から鎌倉時代初期にかけて活躍した歌人・西行が愛し、豊臣秀吉が花見の宴を催した吉野山の桜を散策しながら、奈良らしい春を楽しめる周辺飲食店を３軒ご紹介します。

夢見の桜（ゆめみのさくら）がある大峯山護持院（おおみねさんごじいん）のひとつ「櫻本坊（さくらもとぼう）」の近くで、上千本エリアにある手打ちそばの名店「矢的庵（やまとあん）」。地元人が「ここは本当にうまい！」と太鼓判を押すほど、石臼挽（いしうすび）き八ヶ岳産そばと吉野山の名水で、丁寧に手ごね・手打ちしたそばは、香り豊かでコシがあり、のど越しも絶品です。

信州で５年半そば修業をして、生まれ育った吉野山に戻ってきた店主の大矢貴司さんは、改めて「やっぱり吉野の水はええですわ」と地元の名水にこだわります。吉野山を含む「紀伊山地の霊場と参詣道」は、2004年にユネスコの世界遺産に認定されましたが、この世界遺産エリア（吉野エリア）は湧水地が多く、名水の里として知られています。

そば粉をこねる時にも吉野の名水を使用するのはもちろん、この水を使用した「そばつゆ」も大矢さんが吟味したかつお節・さば節・日高昆布で丁寧にだしを取り、国産の材料で焚（た）いたかえしをじっくり寝かしあわせて作ったもの。〆のそば湯を飲むと、そばの風味とつゆの滋味深さ、水のまろやかさを堪能できます。天ぷらも吉野の山菜など、地元奈良県産のものを多く使用し、サクッと軽やかな衣がおいしいので、お花見と一緒に桜だけではない吉野山の魅力に触れるランチとしておすすめです。

※３月29日～４月20日までの観桜シーズンは、予約不可

手打ちそば　矢的庵
住所：奈良県吉野郡吉野町吉野山2296
TEL：090-2478-5834
営業時間：11:00～17:00（時期により変更あり)
定休日：不定休（春期間以降の手打ちそば営業は問い合わせ要)
※そばは手打ちのためなくなり次第終了の場合あり
公式HP：http://www.yamatoan.com/index.html

金峯山寺の銅の鳥居(かねのとりい)の横で営む、下千本エリアの「柿の葉すし　ひょうたろう」。創業から50年以上変わらぬ伝統の柿の葉すしを味わえます。お花見で食べるなら、事前予約をして、「前日製造希望」を伝えてください。なぜなら、柿の葉すしは作りたてではなく、1日寝かしてから食べるのがおすすめだからです。

“海なし県”である奈良の郷土料理「柿の葉すし」は、熊野灘でとれたサバを塩で締め、酢飯と一緒に柿の葉で包んだ押しずし。奈良県は、柿が特産品であり、柿の葉には抗菌作用もあります。ひとつひとつ柿の葉で包んであるので、外でお花見しながら、奈良らしさを満喫するのに最適です。個人差はあるものの、８個前後が１人前の目安です。（サバ・サケ ８個入り1,450円）

吉野地方では、５月後半から９月くらいまでの夏場のすしとして、昔から、夏祭りや田植えなどの“ハレの日”に家庭料理である柿の葉すしをみんなで集まって食べる習慣があったそう。

「できるだけ時間をおいてから食べていただきたいです。すぐ食べるのと１日寝かせるのでは味がまったく違います」と店主の水本さん。

昔は、サバが取れた熊野から吉野まで運ぶのに3～4日間かかりました。その間にうまみ成分が凝縮されたサバを薄切りし、すし飯の上に乗せ、柿の葉で包んだものを大きな杉箱にひとつずつ入れ、重石を置いて、1日寝かせてから食べられてきた歴史があります。

そのため、作りたてだと、すし飯、塩サバ、柿の葉の風味の３つがバラバラで調和が取れず、塩味もきつく感じられるのです。ひとつずつ詰めて押すことにより、めしの余分な空気が抜け、めし・塩サバ・柿の葉が一体になり、さらに１日寝かして味がよくなじんだ頃に食べるのが最もおいしいのだとか。

同店では、２～３日目でもおいしく食べられるよう、水本さんが吟味した国産米を使用し、鮮度が落ちないよう精米から１週間以内の米を使っており、サバも旬の時期に水揚げされた、ひょうたろう専用のサバを使っています。

諸説ありますが、江戸時代から先人たちの知恵が詰まった柿の葉すし。冷蔵庫もなく、物流も発展していない時代に海のない奈良県民が海産物を食べるための工夫がいっぱいです。

「なにかと作りたてがおいしい現代ですが、気持ちだけでも少しタイムスリップして、すぐ食べるのではなく、寝かせて待って、味だけではなく、柿の葉すしの歴史背景も知っていただければうれしいです」（水本さん）

柿の葉すし　ひょうたろう
住所：奈良県吉野郡吉野町吉野山429
TEL：0746-32-3070（受付時間：9:00～18:00）
営業時間：9:00～16:00　※品切れになり次第終了
定休日：４月の観桜シーズン期間は無休（それ以外は、毎週月曜日）
11月・12月は毎週月曜日（月曜日が祝日の場合、翌営業日が定休日）
上記以外は毎週月・火曜日（月・火曜日が祝日の場合、翌営業日が定休日）
公式HP： https://hyoutaro.com/

お花見といえば、花見だんごや和菓子などの甘い物は外せません。下千本エリアの明治創業のだんご屋「御菓子司　萬松堂」は、金峯山寺の仁王門前にお店を構え、吉野詣（よしのもうで）の参拝客をもてなしてきました。同店の名物は、まるで吉野山の桜の風景をそのまま映したかのような、美しい「さくら羊羹」です。

ひとつひとつ丁寧に手作りされ、「山一面に広がる桜の風景を１年中楽しめるように」との思いが込められた「さくら羊羹」は、観桜シーズンのお土産として大人気で、売り切れ必須。吉野山を表した緑と塩漬けした桜を薄い桜色の錦玉羹（きんぎょくかん）に閉じ込め、山に満開に咲いた桜を表現しています。例年、桜の時期は行列ができるほどの人気ぶりです。

店主の橋本さんが「お花見にぜひ」とおすすめするのが、同店のもうひとつの看板商品で、先代から受け継がれた「献上草餅」です。保存料、着色などの添加物は一切使用しておらず、１年を通して春に摘んだヨモギを使用することで、鮮やかで緑色が濃く、ひと口頬張るとヨモギの風味と香が口いっぱいに広がり、春を感じる逸品です。

「この草餅は、昭和天皇皇后両陛下をはじめ、皇室の方々に献上させていただいた歴史があります。皆さまも、訪れた際に召し上がっていただき、日本一の桜の名所・吉野山を楽しんでください」（橋本さん）

お花見で歩き疲れた体にビタミンチャージで食べたいのが手作りの「吉野本葛あいす」（１本400円）。
奈良県の伝統的な食材で名産品である吉野本葛は、葛の根から取り出したでんぷんだけを原材料とする吉野地方で製造された葛粉（くずこ）のことで、古代から珍重されてきました。この本葛にピューレなどで味を付けており、後味もスッキリ。橋本さんのお花見におすすめの味は、さくら味や見た目も春らしいいちご（奈良県産のあすかルビー使用）味、キウイ味です。本葛のアイスは、溶けても形が崩れにくいので、食べ歩きにも最適です。

御菓子司　萬松堂
住所：奈良県吉野郡吉野町吉野山448
TEL : 0746-32-2834
営業時間 : 9:00-17:00　火曜日・不定休（4、11月は無休）
公式HP： https://mansyoudou.thebase.in/

取材・文　いずみゆか
奈良を中心に関西の文化財やミュージアムを訪ね歩くのが大好きなライター